2006. aastal ei antud disainiauhindu välja esimest korda. 1979. aastal andis Eesti Riikliku Kunstiinstituudi (ERKI) tööstuskunsti kateeder oma loovjõudude virgutamiseks esimest korda välja disainiauhinna ERKIdisain. Eestvedajaks oli kateedri juhataja Bruno Tomberg. Auhindu oli kahte tüüpi: üks määrati instituudi lõpetanule aasta parima loomingulise saavutuse eest, teine aga aasta parima üliõpilastöö eest, kusjuures arvesse võeti ka väljaspool õppetööd tehtut.

Esimesed laureaadid 1979. aastal olid Jüri Kass, kelle puhul arvestati silmapaistvaid loomingulisi tulemusi graafilise disaini valdkonnas kogu õppeaja vältel, ja Tõnu Riit näituse eest, kus eksponeeriti tema tööstuslikult toodetavaid ehteid.

1980. aasta preemiad pälvisid Matti Õunapuu ja Heikki Zoova Õunapuu linnakujundusgrupi töö juhtimise eest – nimetatud töömahukas projekt algatati seoses 1980. aasta olümpiamängude Talllinnas toimunud purjeregatiga, Zoovat tunnustati eriti kõrge tasemega diplomitöö eest, milleks oli poolautomaatne käsitrükipingi disain ja selle rakendamine.

1981. aastal auhinnati Villu Järmutit uuendusliku plakatiloomingu eest (see märgiti peapreemiaga ära ka Balti liiduvabariikide näitusel) ja Tõnu Kallast diplomitöö, Salvo slaalomisaapa disainimise eest.*

* Keiu Krikmann, Eesti disainiauhinna minevik ja olevik – Eesti Disaini Leht nr 5, 25. V. 2012.